베이징 동계올림픽이 코앞으로 다가왔다. 코로나19 변종인 오미크론이 빠르게 확산하는 가운데 중국은 ‘제로 코로나’ 기치를 내걸고 막바지 대회 준비에 한창이다. 하지만 대외 환경은 여의치 않다. 미국을 필두로 한 북반구 선진 제국은 정치적 보이콧으로 불만을 표출했다. 쿼드·오커스·파이브아이즈 등의 군사동맹 강화, 홍콩·신장·위구르에 대한 인권 비난, 대만독립 문제에 대한 시비 등으로 확대돼 중국은 사면초가에 처한 상황이다. 그런 와중에 한숨을 돌릴 수 있는 환경이 조성되고 있다. 운이 좋다고 해야 할까. 맹방 러시아와 혈맹 북한의 성동격서 전략이 중국을 돕고 있다. 이에 중국을 정조준한 미국의 화살이 과녁을 비켜가고 있다. 베이징 올림픽이 끝날 때까지 러시아의 우크라이나 침공과 북한의 극초음속미사일·탄도미사일 발사 이슈가 세상의 이목을 계속 잡게 되면 중국은 올림픽 기간 인권문제나 체제에 대한 공격을 피하는 데 유리할 것이다. 자연재해도 중국을 돕는 듯하다. 최근 남태평양 통가에서 발생한 대규모 화산폭발로 상대적으로 수혜를 본 쪽은 중국이다. 피해 당사국인 통가와 인접 국가의 입장에서는 참으로 비극적이고 가슴 아픈 일이지만, 올림픽을 준비하는 중국 입장에서는 천운이다. 왜냐하면 화산폭발과 쓰나미가 미 해군의 중국 위협을 원천봉쇄하는 결과를 가져왔기 때문이다. 화산폭발 후 태평양해역에서 작전 수행 중이던 미국의 핵잠수함들이 수면 위로 부상하고, 항공모함들이 대거 태평양해상에 출동하게 된 것은 화산폭발 때문이다. 태평양 해역에 배치된 미군의 해양전력이 위험을 피해 노출될 수밖에 없는 상황이 된 것이다. 복수의 언론이 미 핵잠의 부상을 두고 북한의 미사일 발사에 대한 경고로 분석하고 있지만 시기가 애매하다. 화산폭발 후 하루 만에 일본해역에 도착한 쓰나미의 힘을 고려하면 태평양 주둔 전함과 잠수함이 얼마나 큰 타격을 받았을지 짐작할 수 있다. 역설적이지만 통가의 화산폭발 덕분에 미국의 항모전단이 중국 올림픽의 경비를 담당하는 꼴이 됐다. 미국의 대규모 전략자산이 배치돼 있는 태평양해역에서 미국을 제외하고 누가 올림픽을 방해할 수 있을까. 중국은 아주 절묘하게 어부지리(漁夫之利)와 혼수모어(混水摸魚)의 전략적 효과를 얻었다. 그러고 보면 1년이나 연기된 2020년 도쿄올림픽이 방역 실패와 준비 미숙으로 비난을 받았던 사실을 감안하면, 2022 베이징 동계올림픽은 예정된 일자에 정상적으로 개최만 해도 성공한 것으로 평가될 것으로 보인다. 남은 문제는 중국의 목표대로 ‘코로나 제로’의 상황을 유지하면서 무사히 대회를 치르는 일이다. 코로나19 팬데믹 이후 방역이 국력의 척도라는 사실은 상식이 되었다. 중국은 과연 어떤 수단과 방법을 동원해 2022년 올림픽을 치를까. 알려진 바로는 ‘폐쇄루프’, 즉 격리공간을 구획해 외부와의 접촉을 완벽하게 차단하는 방법이 적용되고 있다고 한다. 이미 중국은 참여 인원을 최소한으로 제한했다. 또 선수단과 취재진 등 필수 참가인원 5천여명도 베이징에 도착할 때부터 떠날 때까지 선수촌과 경기장, 그리고 연습장 밖으로 나올 수 없도록 제한했다. 코로나의 감염경로와 매개체를 완벽하게 차단하려는 의도다. 이것은 중국이 2003년 사스 경험에서 얻은 노하우이기도 하다. 성(省)과 성(省), 도시와 도시, 블록과 블록을 단절시켜 감염경로를 차단하는 기본적이면서 효과적인 방법이다. 이 경우 유증상자가 발생하더라도 해당구역을 폐쇄하고 방역관리를 하면 확산을 차단하고 피해를 최소화시킬 수 있다. 주목할 점은 이러한 차단방식은 중국이기 때문에 가능하다는 점이다. 델타·오미크론 등 코로나 변종의 공격을 연거푸 받으면서 사회통제에 실패한 서방 국가 입장에서는 그림의 떡일 수밖에 없다. 만약 이 같은 중국의 방역 방식이 성공하게 되면 중국식 모델이 코로나와의 전쟁에 유용하다는 사실이 입증될 뿐 아니라 발전모델 논쟁에서도 유리하게 작용할 것으로 보인다. 한편 중국 시진핑정부가 베이징 동계올림픽에 사활을 걸고 있는 이유는 따로 있다. 가장 중요한 이유는 베이징 동계올림픽이 시진핑정부가 심혈을 기울여 추진한 일대일로(一帶一路)를 전면 가동하는 오프닝 자리이기 때문이다. 세계 각국의 선수들이 항로(하늘길), 해로(바닷길), 육로를 통해 중국으로 입국하는 ‘인진래(引進來)’, 올림픽 기간 내내 그들의 몸짓 하나하나를 정보통신망을 통해 자국에 전송하는 ‘주출거(走出去)’가 실행되는 것이다. 만약 올림픽이 성공한다면 시진핑은 3연임이 문제가 아니라 위대한 중화의 부흥을 위한 초석을 마련한 영웅이 되어 중국주석에서 황제로, 인류운명공동체를 책임질 천하제일인(天下第一人)으로 등극하게 될 것이다. 또 다른 이유는 베이징 동계올림픽을 중국인만을 위한 잔치로 만들고 싶기 때문이다. 2008년 베이징 하계 올림픽 당시의 중국은 자국을 보여주는 쇼파티가 필요한 상황이었다. 하지만 2022년의 중국은 동계올림픽을 그들만의 잔치로 만들려고 욕심내는 수준이 된 것이다. 결과적으로 중국인과 그의 친구들만 참여하는 베이징 동계올림픽은 마치 로마시대 노예 검투사들이 벌인 경기처럼 중국인을 위한 재롱잔치가 될 것이다. 이미 중국은 성공에 대한 자신감으로 충만한 듯하다. 최근 중국의 대표적인 국가연구기관인 중국사회과학원 세계경제정치연구소가 출간한 ‘2022년 세계경제 황서: 세계경제 형세분석과 예측’을 보면 중국의 자신감이 보인다. 내용을 보면 △백신개발과 방역정책 △최악의 경기쇠퇴와 회복 △고인플레 압력 △스태그플레이션 위기 △불확실성과 대응책 △인구 고령화로 인한 노동생산성 둔화 △자원민족주의 대두 △다자간 무역체제 불안 △금융규제 지속 △신흥경제권의 금융 취약성 상승 등이 주요 키워드다. 요컨대 세계는 대전환기를 맞고 있고, 당면 위기를 극복하려면 중국이 반드시 필요하다는 것이다. 중국의 충천하는 자심감에 여러모로 운도 따르는 듯하다. 이번 베이징 올림픽에 바이든 미국 대통령과 엘리자베스 영국 여왕이 불참한다고 한다. 중국의 복(福)이랄까. 중국 방역당국 입장에서는 참으로 다행한 일이라는 게 아이러니하다.

2015년 시진핑정부가 야심차게 발표한 ‘중국제조 2025’는 지금 어떻게 됐을까. 2018년부터 시작된 미국 트럼프정부의 무역공세와 2019년 화웨이 압박에 슬그머니 자취를 감췄던 ‘중국제조 2025’가 유야무야된 것일까. 중국은 당시 ‘중국제조 2025’를 발표하면서 2014년까지 5세대 이동통신시스템(5G), 산업용 로봇, 인공지능(AI), 신에너지 자동차 등 차세대 첨단산업을 세계 1위로 도약시키겠다고 공언했다. ‘Made in China 2025’를 통해 미국의 견제에 대응하고 4차산업혁명시대에 기술패권을 장악하겠다는 의도였다. 만약 중국이 핵심기술과 플랫폼을 선점하게 된다면 중국의 시대(Pax-Sinica)를 열게 될 수도 있을 것으로 기대했다. 그러나 트럼프정부의 맹공을 받아 어느 순간 슬그머니 수면 아래로 사라졌다. 그리고 그후 중국 2025에 대한 세인들의 관심도 사라졌다. 어찌 되었을까. 국제정치학자 미어셰이머(John J. Mearsheimer)의 말처럼 자신의 힘을 극대화하는 것이 무정부 상태의 국제환경에서 살아남는 가장 확실한 방법이라면, 중국 역시 소득수준 1만 달러, G2의 지위에 오른 현실에 만족하지 않고 더 강한 힘을 추구하게 될 것이 분명하다. 때문에 일시적으로 미국을 속이는 만천과해(瞞天過海·하늘을 기만하고 바다를 건넌다는 말로 전력이 약한 약팀이 상대의 심리적 맹점을 교묘히 이용해 이변을 일으키는 상황) 전략을 위해 도광양회(韜光養晦·자신의 재능이나 명성을 드러내지 않고 참고 기다린다는 뜻으로 1980년대 중국의 대외정책을 일컫던 용어)를 내세우겠지만 첨단기술시대의 핵심전략인 중국제조 2025를 중국이 포기하지는 않을 것이다. 실제 글로벌 가치사슬에서 중국이 차지하는 지위를 보면 중국의 전략이 허언만은 아님을 알 수 있다. 최근 통계에 따르면 중국의 전체 제조업에서 첨단기술 관련 수출품의 비중은 약 30%에 달한다. 첨단기술제품 수출액도 2007년 3,426억 달러였던 것이 2017년에는 6,542억 달러로 2배나 성장했다. 전 세계 첨단기술제품 수출부문에서 미국이 차지하는 비중이 7.9%인 것을 감안하면 약 26.5%의 비중을 차지하고 있는 중국의 위상을 짐작하고도 남는다. 중국이 기술패권 추진에 본격적으로 착수한 계기는 2013년 5G 상용화 및 기술표준 개발을 위한 ‘IMT 2020’프로젝트였다. 당시 중국정부는 전세계 5G시장 제패를 위해 공업정보화부·국가발전개혁위원회·과학기술부 등 3개 정부 부처와 차이나모바일·차이나텔레콤·화웨이·ZTE 등 민간기업, 그리고 학계가 참여하는 워킹그룹을 만들었다. 그리고 후에 에릭슨·노키아·삼성 등의 인프라 업체와 퀠컴·인텔 등 칩셋(chipset) 업체 등을 워킹그룹에 추가하여 해당 프로젝트를 추진했다. 그 결과 미래 기술패권을 좌우할 첨단기술인 인공지능(AI), 양자컴퓨터, 재생의료, 자율주행, 블록체인, 사이버안보, 가상현실(VR), 리튬이온전지, 드론, 전도성 고분자 등 10개 분야 특허출원에서 중국이 9개 분야에서 수위를 차지할 정도의 성과를 얻었다. 핵심기술인 5G는 초고속, 초연결, 저지연, 연결밀도, 에너지효율 등을 포함하는 13개 핵심기술 즉 5G 표준필수특허(SEP)의 보유 여부에 따라 수준이 결정되는데 2019년 기준으로 중국이 5G SEP의 34%, 한국은 24%, 미국과 핀란드가 각각 14%를 차지했다. 기업으로 보면 5G 상위 10대 기업 중 중국의 화웨이가 1,554건으로 가장 많은 SEP를 보유했는데, 특히 기지국 설치 분야에서는 경쟁사와 비교할 때 압도적으로 많은 특허를 가진 것으로 나타났다. 중국제조 2025가 수면 아래로 사라진 상태에서 중국정부는 2019년부터 5G 상용화 서비스를 시작했다. 3대 이동통신사와 중국광전을 포함한 4개 사업자에게 시범 서비스용 주파수를 할당했고, 2020년 기준 18개 도시에서 5G시범 사업을 추진했다. 중국은 확보된 5G기술을 제조, 에너지, 공공안전, 의료, 교육 등 19개 업종의 4,000여개 업체로 보급해 실용화했다. 대표업체 화웨이는 2020년 기준 국내 기지국 수가 71만8,000개에 이를 정도의 거대 통신망을 구축했고, 5G 통신장비의 해외수출을 통해 국제적인 이동통신망 구축에 나섰다. 이러한 중국의 5G 확대가 파죽지세로 진행되자 미국이 긴급 대응했다. 2018년 미국 중앙정보국(CIA), 연방수사국(FBI), 국가안보국(NSA) 등 정보기관 수장들은 의회 청문회에 출석해 “미국 국민은 ZTE와 화웨이 등 중국 통신장비와 스마트폰을 사용하지 말라”고 공개 경고했다. 미국 정부는 동맹국들에게도 정보 보호라는 명분을 들어 중국장비의 사용을 자제해 줄 것을 요청했다. 미국은 2018년 수출통제개혁법(ECRA)을 제정하고 이를 근거로 중국반도체, 5G네트워크 장비, 원자력 슈퍼컴퓨터, AI 및 감시카메라 장비, 사이버보안, 로봇관련 기업 등 중국제조 2025와 관련된 중국기업들에 대한 리스트를 공개하고 수출규제를 실시했다. 2021년 국방수권법(NDAA)에는 화웨이를 포함한 중국의 5G기술을 사용하는 국가에 미국의 군사장비와 군사력을 재배치하는 것을 재검토한다는 조항을 추가했다. 2021년 11월에는 바이든 대통령이 상하원의 압도적인 지지를 받아 ‘보안장비법’을 마련하고 화웨이와 ZTE 등 중국 통신업체에 대한 압박을 강화했다. 사실 미국의 강경대응 이면에는 2018년 시행된 '중국국가정보법'이 존재한다. 국가안보와 테러 방지를 명분으로 제정했다고 하지만 정보업무의 범위가 광범위하고 모호하게 설정돼 있고, 정보기관의 권한을 지나치게 확대시킨 것이라 의심을 사기에 충분했다. 더군다나 동법 제7조에 외국기업들도 자국기업들과 함께 정보활동에 협력해야 한다는 조항이 있어서 중국불신의 기폭제가 되었다. 미국이 왜 화웨이를 표적으로 삼았는지를 알려면 화웨이를 보면 된다. 화웨이가 가진 첨단기술 분야의 능력도 이유가 되겠지만 창업자 런정페이(任正非)가 인민해방군 장교 출신이라는 점, 기업명칭인 화웨이(華爲)도 “중화민족에 미래가 있다”는 중화유위(中華有爲)를 줄인 말이라는 점도 작용한다. 런회장은 마오쩌둥을 가장 존경하는 인물로 꼽고 있으며, 그가 만든 화웨이 기본법에도 ‘조국’이 최우선이라고 적시되어 있다. 말 그대로 화웨이는 민간기업이 아니라 지분의 99%를 노조가 가진 중국공산당을 상징하는 대표적인 국영기업인 것이다. 결국 미국 정부의 ‘중국제조 2025’ 제압은 실패했다. 바이든 정부가 멍완지우 부회장을 풀어준 것이 그 방증이다. 1997년 홍콩을 반환할 수밖에 없었던 영국처럼 ‘힘’의 논리에 어쩔 수 없이 밀리게 된 것이다. 트럼프정부가 억눌렀던 ‘중국제조 2025’는 유야무야된 것도 아니고 실종된 것도 아니었다. 마치 들불처럼 조용하고 소리 없이 번지고 더 활활 타오르고 있었다. 오히려 중국제조 2025가 변신에 변신을 거듭해 지구촌을 잠식하고 우주로 향하고 있는 것이다. 중요한 것은 우리의 인식과 선택 그리고 대응이다. 후흑학의 대가인 중국공산당 지도부의 농간에 속수무책 끌려가서는 안된다. 베이징 동계올림픽과 6.25전쟁 종전선언을 거래하려는 어설픈 오징어 게임에 매달려서도 안된다. 이미 우리는 천안문 망루에 함께 올랐지만 가차없이 사드보복을 가하는 중국의 냉정함을 목도했다. 중국은 지금도 중국제조 2025 완성을 위해 기술자립을 위한 화이트 리스트를 작성해서 우리 기업들의 목을 죄어오고 있다. 국가의 존망이 걸린 시기이다. 이 중차대한 순간에 자칫 잘못된 외교적 수를 두게 되면 장래에 기술패권을 장악한 중국의 하청국가로 전락할 수 있다.

나흘 일정으로 진행된 '중국공산당 19기 중앙위원회 6차 전체회의(6중전회)'가 11일 폐막됐다. 이번 6중전회의 관전 포인트는 시진핑 주석의 3연임과 시 주석의 황제 등극 여부였다. 장쩌민과 후진타오를 비롯한 신중국의 지도자들을 건너뛰고 마오쩌둥-덩샤오핑-시진핑으로 연결되는 신중국 역사를 정리하는 일이었다. 회의 결과는 예견된 것처럼 시진핑의 연임과 황제 등극에 대한 어떠한 반대나 이견 없이 마무리됐다. 정황상 시진핑의 3연임은 진작에 정해진 바임을 알 수 있다. 우선, 제20차 당대회(2022년)를 앞둔 시점임에도 차기 후계자 후보군이 등장하지 않았다는 점을 들 수 있다. 만약 시진핑이 권좌를 내어줄 생각이었다면 중국정치의 관습대로 미리 후계자 지목이 이뤄졌을 것이다. 내부 도전자도 없다. 현재 중앙정치국 상무위원은 시진핑(1953년생) 외에 리커창(1955년생), 리잔수(1950년생), 왕양(1955년생), 왕후이닝(1955년생), 자오러지(1957년생), 한정(1954년생) 등 7명이다. 이들 가운데 시진핑의 자리를 찬탈할 만한 인물이 없다. 이들이 퇴임하게 되면 중앙정치국 상무위원 후보군으로 후춘화(1963년생), 천민얼(1960년생), 딩쉐샹(1962년생) 등이 거론되지만, 이들 중에서도 차기 지도자로 뚜렷이 부상하는 이는 없다. 승계자가 없다는 말은 권력을 물려줄 의사가 없다는 말과 같다. 둘째, 지난 5일 중국 전역에서 실시된 기층 인민대표 선거에서 시진핑 연임을 방해할 만한 그 어떤 특이사항도 없었다는 점이다. 중국은 5년마다 직접선거를 통해 구·향·진 인민대표를 선출하고, 이들이 참여한 간접선거에 의해 시(市)와 성(省)의 인민대표가 선출된다. 그리고 시와 성 인민대표들이 참여해 헌법상 최고권력 기관인 전국인민대표대회 대표를 선출하기 때문에 기층 인민대표 선거를 장악한 시진핑의 자리는 더 공고해졌다고 볼 수 있다. 셋째, 시진핑이 내건 위대한 중화의 부활을 향한 ‘중국꿈’ ‘공동부유’ ‘인류운명공동체’ 등의 슬로건에 중국 국민이 여전히 동조하고 있다. 그리고 그 꿈을 이루기 위해 설계한 육상·해상 실크로드를 건설하는 ‘일대일로’ 사업도 순조롭게 진행되고 있다. 코로나19로 비록 어려움을 겪었지만 엄청난 희생자를 냈던 미국과 비교하면 선방한 셈이다. ‘파리에서 호랑이까지 잡겠다는 부정부패와의 전쟁’ 수행에 대해서도 불만이 많은 부류가 있지만, 일반 중국인은 잘한 일이라 평가한다. 때문에 시진핑은 정치를 아주 잘한 지도자로 평가될 수밖에 없다. 넷째, 무엇보다도 중요한 것은 중국의 자존심과 체면을 살렸다는 점이다. 중국을 향해 무역전쟁을 선포하고 공세를 펼쳤던 미국 대통령 트럼프를 좌초시킨 것이다. 트럼프가 구금했던 화웨이 멍완주 부회장도 구출했다. 뒤를 이은 바이든도 중국 제압을 기치로 내걸고 있지만 중국주변을 맴돌 뿐 아직도 시진핑과 진검승부를 벌이지 못하고 있다. 쿼드·오커스·파이브아이즈·글로벌공급망 등을 결성하고 G7체제를 강화시켜 대중국 봉쇄사슬을 엮고 있지만, 중국의 역공에 동맹국만 힘들게 하고 있다. 요소수 사태가 대표적인 사례다. 만약 중국이 희토류를 비롯한 자원을 무기로 삼아 저강도 전쟁을 벌일 경우 한국처럼 중국 의존도가 높은 미국 동맹국은 견디기 힘들 수 있다. 미얀마에서 민주투사 아웅산 수치가 감금되고 아프가니스탄에서는 미군이 철수했다. 미국의 가치가 무너지고 미군이 철수하는 것을 지켜본 중국인의 입장에서 시진핑은 무척이나 대견하고 자랑스러울 것이다. 더욱이 시진핑의 중국정부는 중국인이 꿈꾸던 달나라까지 정복했다. 토끼와 상아의 전설을 품은 달의 뒷면을 탐사했고 우주정거장을 건설하고 있다. 꿈을 현실로 만들어 준 것이다. 그리고 앞으로의 계획도 많다. 시진핑이 천수를 누려도 다하지 못할 정도로 많은 계획을 세우고 있다. 3연임이 문제가 아니라 건강이 허락하는 한 종신 황제로 근무하게 될 수도 있다. 마오쩌둥이나 덩샤오핑급의 반열에 오르는 것도 이미 정리된 듯하다. 시진핑이 내세운 ‘공동부유’는 덩샤오핑의 선부론에 대한 수정이다. 흑묘백묘를 내세워 개방개혁정책을 추진했던 덩샤오핑의 노선이 만든 빈부격차와 불평등의 확대를 수정하는 작업에 들어갔다. 그리고 마오쩌둥을 뛰어넘으려는 구상인 ‘인류운명공동체’를 제시했다. 중국을 넘어 지구촌 전체를 중국화하겠다는 선전포고다. 바바리안을 문명화시키겠다고 칼을 뽑아든 서구제국의 민주주의처럼 인류운명공동체론을 중국식 보편적 가치로 삼아 세계를 빨간물로 채색하려는 전략이다. 만약 그리되면 시진핑은 중국통일을 이룬 진시황이나 마오쩌둥·덩샤오핑을 넘어 신중국의 초대 황제에 등극하게 될 수도 있다. 문제는 권력이 가진 속성이다. 아무리 선하고 좋은 권력도 고이면 썩게 마련이다. 돈이든 힘이든 돌고 돌아야 생명이 있고 활기가 있는데 특정인의 손아귀에 들거나 쌓이게 되면 반드시 부패한다. 이제 겨우 근대의 시련을 딛고 발전가도에 오른 중국이 탄력을 받아 승천하려면 시진핑 주석 스스로 초심으로 돌아가야 한다. 연임제한 규정을 철폐할 때 명분 삼았던 논리처럼 권력투쟁으로 혼란과 레임덕을 초래하는 자유세계의 선거 대신 선양(禪讓·임금의 자리를 물려줌)과 같은 통 큰 대물림을 결단해야 할 것이다.

오곡이 일렁거리는 황금빛 들판에 먹거리가 넘친다. 참으로 풍성한 계절이다. 오뉴월 땡볕을 견딘 농부님들의 땀방울이 응축된 것이라 더 귀하고 소중하다. 덕분에 추운 겨울을 배부르고 따뜻하게 지낼 수 있게 되어 좋다. 코로나의 습격과 유난히 잦았던 가뭄, 홍수, 태풍의 방해를 견디고 풍성한 가을을 수확한 대한민국은 복 받은 나라이다. 이제 남은 몫은 남 탓하지 않고, 남의 것 빼앗지 않고, 골고루 나누어 먹고, 제 맡은 역할에 충실하며 겨울을 나는 것이다. 그러면 곧 봄을 맞을 수 있다. 괜히 허장성세를 부릴 필요도 없다. 과유불급이라 했다. 조금 부족해도 욕심내지 않고 솔직하고 정직하게 사는 것이 최선이다. 먹고 남는 것이 있으면 이웃들과 나누고 그래도 남는 것이 있으면 참새들이나 다람쥐에게도 나누고 내년 봄에 올 제비를 위해서도 한 줌 알곡을 남겨두는 것이 인정이다. 가을, 알곡 그리고 참새가 연상되면 기억나는 인물이 있다. 마오쩌둥 중국주석이다. 그가 벌였던 참새 전쟁, 돌아보면 지도자의 과대망상과 허무맹랑함 그리고 뻔뻔함과 음흉함이 사람들을 얼마나 어렵게 하는지 알게 된다. 가을날 참새들의 재롱을 탓하는 한 농부의 탄원을 핑계로 마오쩌둥은 참새를 “양식을 빼앗는 적”으로 규정하고 전쟁을 선포한다. 1958년 한 해만 참새 2억1천만 마리가 도살되었다. 참새와 더불어 쥐, 파리, 모기를 적으로 삼아 제사해(除四害)운동을 시작했다. 사무지방(四無之邦), 즉 쥐도, 파리도, 모기도, 참새도 없는 나라를 건설하자는 허황된 꿈을 제시하고 적폐몰이를 시작한 것이다. 그것이 대약진운동(1958-1962)의 시작이었다. 참으로 재미난 것은 참새 전쟁을 치른 이듬해 가을이 되자 천적이 사라진 들판은 벌레판이 되어 사람 먹을 알곡이 몽땅 사라졌다. 농사를 망치면 먹거리가 없어지고 민심이 흉흉해져 정권이 위험해지기 마련이다. 천안문 망루에서 열린 신중국 개국 선포식에서 따뜻한 쌀밥에 고깃국을 실컷 먹여주겠다고 큰소리쳤던 마오가 수 억의 중국인을 몽땅 아사시킬 위기로 몰고간 것이다. 왜 이런 일이 벌어졌을까. 사회주의 신중국을 시작한 중국공산당이 나라 살림을 맡고 보니 곡간이 텅 비어 있었다. 그도 그럴 것이 근대 이후 서방제국과 일제의 약탈, 군벌과 비적들의 노략질로 남은 것이 있을 턱이 없었다. 일상을 꾸리기도 힘든 상황에서 미군을 상대로 항미원조(6.25전쟁)까지 치루었다. 곡간을 채우는 것은 고사하고 그나마 남은 살림까지 긁어 엉뚱한 데 쏟아부은 것이다. 국민들의 실망과 분노는 불을 보듯 뻔한 것이었고, 정권은 위기에 직면했다. 그 절체절명의 순간에 마오는 뻔뻔하게도 굶주림과 배고픔의 책임을 사해(四害), 즉 파리, 모기, 쥐, 참새에게로 돌렸다. 참새 전쟁을 발동하고 대약진운동을 시작했다. 결국 잘못된 노선선택과 정책실패의 책임을 엉뚱한 데 전가하는 바람에 4천5백만의 사람들이 굶어 죽는 대참사가 발생했다. 정치지도자의 후안무치(厚顔無恥)와 뻔뻔함이 만든 결과였다. 문제는 후안(厚顔), 즉 면후(面厚)는 심흑(心黑)과 한 쌍이라는 점이다. 뻔뻔함과 음흉함은 함께 한다. 면후를 갖춘 마오는 심흑까지 갖추었다. 대약진의 실패로 궁지에 몰린 마오가 백가쟁명, 백화제방을 부르짖으며 반성하고 솔직한 척했지만(면박심백面薄心白), 뒤로는 홍위병을 동원하여 문화대혁명을 발동했다. 많은 사람이 죽고 상했다. 덩샤오핑이 문화대혁명을 공칠과삼이라 평하며 오류를 덮었지만, 아직도 다친 다리를 절룩거리며 아픈 상처를 기억하는 사람들이 많다. 어린 중고생을 동원하여 자기의 부모를 고발하고 스승을 때리게 한 흉계가 음흉함으로 치면 신의 경지에 이르렀다. 청나라 말기에서 중화민국 초기를 살다간 이종오(李宗吾)라는 자가 설파한 '후흑학'에 따르면 마오쩌둥은 분명 후흑의 대가다. 지도자는 모름지기 면후심흑(面厚心黑)해야 한다는 그의 말이 맞다. 후흑의 극치는 사람들로 하여금 “철면피도 아니고 흑심도 없다(不厚不黑)”고 느끼게 하는 경지라 한다. 문제는 후흑의 궁극적인 목적이 구국(救國)이라지만 선(善), 악(惡)을 기준으로 삼지 않는다는 점이다. 후흑은 예리한 양날의 검과 같아서 역적에게 사용하면 선이 되고, 양민학살에 사용되면 악이 된다. 따라서 후흑을 선하게 사용하면 그 자는 선인이요, 악하게 사용하면 악인이 된다. 마오쩌둥처럼 후흑에 능한 자가 권력을 차지할 가능성은 크지만 후흑을 갖춘 자가 반드시 좋은 지도자라고 할 수는 없다. 특히 후흑에다 미꾸라지처럼 요리조리 빠져나가고 뱀처럼 수시로 허물을 벗는 능력까지 갖춘 인물이 등장한다면 구국이 아니라 나라를 통째 구워먹는 꼴을 보게 될 수도 있다. 중국인들이 마오쩌둥을 영원한 주석으로 섬기는 것을 보면 마오는 분명 성인의 반열에 오른 후흑의 대가이다. 우리 주변에는 제대로 된 후흑의 대가가 있을까? 선거철, 기인이사들이 경연을 펼치고 있다. 마키아벨리가 말한 사자의 용맹과 여우의 꾀를 갖춘 인물이 누구인지, 누가 면후심흑(面厚心黑), 면후심백(面厚心白), 면박심흑(面薄心黑), 면박심백(面薄心白)한지를 잘 살피면 관전과 참전의 재미가 배가 되리라.

중국 지도부와 전문가 그룹이 한국의 ‘파이브 아이즈(Five Eyes)’ 가입 여부에 대해 촉각을 곤두세우며 강력한 우려를 표하고 있다. 미 하원 군사위원회가 지난 9월1일 한국·일본·인도·독일 등을 파이브 아이즈에 추가하는 2022 회계연도 국방수권법(NDAA) 개정안을 통과시켰기 때문이다. 파이브 아이즈는 미국이 주도하는 글로벌 첩보동맹으로, 미국·영국·캐나다·호주·뉴질랜드 등 영어권 5개국이 참여하고 있는 기밀정보 동맹체다. 제2차 세계대전 종전 직후 ‘전후 세계’의 구상을 위해 마련된 대서양 헌장에 기원한다. 냉전시기 옛 소련과 동구권의 통신을 도·감청하기 위해 에셜론(Echelon·세계 최대 규모의 통신정보감청시스템)을 개발하고, 이들 장비를 통해 전 세계의 사적 통신망 수십억 개를 감시하는 첩보시스템으로 발전했다. 파이브 아이즈는 2013년 미국 국가안보국(NSA) 요원이던 에드워드 스노든의 폭로로 실상이 알려졌으며, 상대방 국가의 국민을 서로 감시하고 수집한 정보를 공유한 사실도 드러났다. 최근 미국이 국방수권법을 통해 파이브 아이즈에 한국·일본·인도·독일을 추가한 것은 결국 냉전 시기 소련 감시용 파이브 아이즈를 업그레이드해 중국 감시 및 견제를 위한 용도로 활용하겠다는 의미로 분석된다. 가입 국가의 확대와 기술보강이 이뤄지면 군사안보는 물론 기술·무역·이념 등 다방면에서 중국을 압박하는 수단이 될 것이 명백하다. 특히 인접 국가인 한국이 사드(THAAD·고고도미사일방어체계)에 이어 파이브 아이즈까지 수용하게 된다면 중국 입장에서는 전략적으로 심각한 위협요소가 된다. 중국외교부장 왕이가 급히 한국을 찾은 날은 지난 9월15일이다. 당시 우리 정부 인사들은 유엔총회 참석을 앞두고 있었는데, 출국 직전 왕이가 방한한 것이다. 중국 정부가 얼마나 다급하게 움직였는지 짐작할 수 있는 대목이다. 왕이는 “파이브 아이즈가 완전히 냉전시대의 산물이고 이미 시대에 뒤떨어졌다”고 견제에 나섰다. 이유는 자명하다. 지난 5월 정상회담을 가진 한국과 미국이 △한국의 미사일 사거리 제한 철폐 △대만해협의 평화유지 △미국의 인도태평양구상 협력 등의 거래를 했다는 전례에 비춰 한국 정부가 이번 미국 방문에서 파이브 아이즈 가입을 수락할 수도 있을 것이라고 의심한 것이다. 또 하나 주목할 점은 왕이의 한국방문 일자에 맞춰 북한이 ‘북한판 토마호크’라 불리는 장거리 순항미사일을 발사한 사실이다. 이를 두고 일부 전문가들은 북한의 미사일 발사가 중국의 통제에서 벗어난 행위라고 평가했지만 그렇지 않다. 오히려 왕이의 한국 압박을 지원하려는 의도로 보는 게 타당하다. 결과적으로 정의용 외교부 장관은 뉴욕에서 중국의 대변인 역할을 한 것으로 전해졌다. 긴박한 외교전쟁의 순간에 왕이가 타이밍을 맞춰 방한한 것을 보면 중국이 ‘망각의 시간’을 활용한 고도의 외교술책을 구사한 것이라 보여진다. 근대 시기에도 이와 유사한 사례가 있었다. 일본을 방문했던 김홍집에게 황준헌이 '조선책략'을 내밀며 친중국(親中國) 결일본(結日本) 연미국(聯美國)을 권했는데, 당시 조선 정부는 부지불식 간에 중국의 권유를 받아들이게 된다. 그 의도 이면에는 공동의 적으로 설정된 러시아가 있었다. 지금 중국 정부는 근대의 러시아나 냉전 시기의 소련처럼 고립되는 상황을 막기 위해 적절한 타이밍에 방한하고 북한의 공조까지 끌어내 한국정부를 압박한 것이다. 중국이 파이브 아이즈에 민감한 이유는 사드의 연장선상에 있다고 보기 때문이다. 미사일 방어망이나 첩보동맹 구축은 모두 정보전쟁과 관련된 민감한 전략사업인 동시에 미래산업이다. 지금까지 파이브 아이즈가 해저케이블을 비롯한 유·무선망을 도청하거나 감청해 정보를 수집했다면, 향후의 파이브 아이즈는 위성을 활용한 최첨단 기술과 장비를 동원할 것이다. 한국·일본·인도·독일이 선택된 것도 정보통신기술과 시장을 가진 국가이기 때문이다. 파이브 아이즈가 '나인 아이즈(Nine Eyes)'로 확대되면 중국을 감시하는 눈이 많아져 상대적으로 중국은 취약한 상황에 놓이게 되고, 동시에 중국의 정보통신 시장이 제약될 가능성이 커진다. 또 다른 측면은 첩보동맹 파이브 아이즈가 우주전쟁을 위한 위성동맹으로 발전할 수 있다는 점이다. 특히 미국의 GPS와 유럽의 갈릴레오가 결합해 기술과 성능 면에서 획기적인 개선을 도모하게 된다면 중국이 야심차게 준비하고 있는 '베이더우(北斗·중국이 독자 개발한 위성항법 시스템)'의 상용화에 지장이 초래된다. 현재 위성항법장치는 차량·항공기·선박 등 교통수단뿐 아니라 스마트폰을 비롯한 모든 통신장비에 장착돼 정보 유통과 통제를 관장하고 있다. 앞으로 자율주행 차량이나 드론이 상용화한다면 더 확대되고 영향력이 커질 것이다. 그러면 정보시스템을 통제하고 관리할 수 있는 체계를 갖춘 국가만이 미래 시장에서 살아남을 수 있다. 때문에 한국은 파이브 아이즈 가입 문제를 철저하게 계산하고 신중하게 판단해야 한다. 만약 한국이 파이브 아이즈에 참여하게 된다면 한국산 자동차나 휴대폰에도 베이더우 사용이 제한된다. 역으로 베이더우가 장착된 중국산 자동차나 항공기, 선박은 물론 휴대폰을 비롯한 통신장비의 수출입도 제한될 수 있다. 결국 파이브 아이즈 가입 문제는 미중 패권경쟁, 기술경쟁의 핵심쟁점이다. 또한 인공위성의 운용과 연결된 정보전쟁이자 우주전쟁의 일환이다. 중국 정부가 신중국 외교원칙의 하나라고 강조하던 ‘독립자주원칙’을 무시하면서까지 한국에 대해 노골적인 내정간섭을 시도하는 것을 보면 파이브 아이즈 동맹이 그만큼 부담된다는 방증이다. 그런 점을 고려하면 발상의 전환이 필요하다. 미국의 파이브 아이즈 가입 제안은 한국에게는 기회다. 중국과 미국을 두고 협상을 벌일 수 있는 좋은 기회다. 미중 사이의 담벼락에서 선택을 강요받던 군사동맹과 달리 정보동맹은 나눔과 공유에서 실리를 취할 수 있다. 다양하고 풍부한 정보를 공유하고 활용하는 자가 이기는 게임이다. 더 지혜롭고 더 슬기롭게 세상을 볼 때다.

중국 사회가 위기에 직면했다. 브레이크 없이 과속 페달을 밟던 중국 경제열차가 고령화와 저출산이라는 암초를 만난 것이다. 만약 지금처럼 출산율이 감소하면 2050년 무렵에는 지금보다 1억7천만 명이 줄어들 것이라는 예측이 나오고 있다. 최악의 인구감소 위기에 놓인 한국의 관점에서 보면 14억4천만명에서 12억7천만명으로 줄어든다고 호들갑 떠는 중국을 이해하기 어렵지만 그만한 속사정이 있다. 마오쩌둥의 신(新)중국 등장 이후 70년 만에 미국과 견주는 G2로 성장할 수 있었던 핵심조건 중의 하나가 바로 인구였기 때문이다. 물론 1979년 개혁개방 이후 인구 억제를 위해 ‘한 가정 한 자녀’ 정책으로 저출산을 강제한 시기도 있었지만, 15억에 가까운(2021년 기준 14억4421만 6102명) 인구 대국이 된 덕분에 세계의 공장, 세계의 시장, 세계의 금고로 자리매김할 수 있었다는 데에는 이견이 없다. 이는 인구(人口)가 인수(人手), 즉 노동력이라는 인식 전환을 통해 다산정책을 고집한 마오쩌둥의 선견지명 결과다. 그러나 아이러니하게도 인구억제 정책 시행 40여 년이 지난 지금, 중국은 ‘한 가정 세 자녀’를 명문화하는 ‘인구 및 가족계획법’ 개정안을 통과시키는 상황에 이르렀다. 지난 8월20일 중국인민대표대회(전인대) 상무위원회는 출산율 하락 등 인구절벽 상황에 대응하는 동 법안의 개정안을 확정했다. 중국정부가 인구감소의 위험을 감지하고 실제 정책화한 것은 이보다 앞선 2016년이었다. 당시 ‘한 가정 두 자녀’ 정책을 도입했지만 이렇다 할 효과를 내지 못했다. 이유는 중국사회가 당면한 문제들이 출산율 저하와 연동돼 있기 때문이다. 이는 한국사회가 당면하고 있는 문제와 유사하다. 우선 중국에서도 결혼연령이 늦어지고 있다. 이전에는 고교 졸업 후 직장을 갖게 되면 바로 결혼했지만 최근에는 대학 진학이 많아지면서 결혼 시기가 최소 4년 이상 늦춰졌다. 아예 결혼하지 않는 젊은이도 많다. 자유로움을 추구하는 사회분위기 탓도 있고, 결혼과 가족에 대한 인식 변화 영향도 크다. 그 외 높은 이혼율이나 자녀 교육비에 대한 부담도 작용하는 것으로 알려졌다. 사회지도층 자녀나 의사·변호사 등 전문직 종사자 사이에선 결혼은 하되 아이를 갖지 않는 '딩커주(丁克族 - Double Income, No Kids를 뜻하는 딩크족)' 현상이 뚜렷하게 나타나고 있다. 하지만 중국사회의 저출산 현상 이면에는 보다 현실적인 문제가 존재한다. 바로 경제적인 문제다. 먼저 대학을 졸업한 젊은이의 취업이 어려워지고 있다. 일정한 수입이 있어야 결혼을 할 수 있는 것이 현실인데, 지방에 따라서는 결혼지참금까지 필요한 경우도 있다. 결혼생활에서 필수조건인 주택마련도 문제다. 부동산 가격 상승으로 갓 졸업한 사회초년생이 도시지역에서 집을 구한다는 것은 현실적으로 어렵다. 그래서 많은 젊은이가 대학졸업 후 도시외곽 쪽방촌에 모여 생활하고 있는데, 이들을 '마이족(개미족)'이라 한다. 도농격차나 빈부격차를 극복하고 일상적인 가정을 꾸리기가 힘든 상황이다. 결혼기피의 실제적인 이유 중 또 다른 하나는 맞벌이 부부가 당면하는 영유아 양육 문제다. 부모가 도와주지 않으면 실제 양육이 불가능한 경우가 많다. 과거 사회주의 시스템에서는 자녀양육과 교육이 사회적 지원으로 이뤄졌지만, 현재 중국에는 그런 시스템이 작동하지 않는다. 영유아부터 대학졸업까지 자녀 교육비 부담이 너무나 과중하다. 비싼 사교육과 입시지옥을 거쳐야만 대학에 진학할 수 있다. 최근 시진핑이 사교육 근절을 위한 대책을 쏟아내고 있지만 효과를 기대하기 어려울 듯하다. 교육이 이미 출세의 필수 경로로 자리잡았기 때문이다. 결국 사회적 격차가 점점 확대되는 상황에서 각 가정은 자녀교육에 사활을 걸 수밖에 없고, 교육비를 감당할 수 없는 젊은 부부는 출산을 기피하게 되는 악순환이 반복되고 있다. 참으로 재미있는 중국이다. 불과 얼마 전까지만 해도 출산을 억제하려고 '한 가정 한 자녀' 정책을 강제하면서 벌금을 부과하고, 직장에도 불이익을 줬다. 독생자녀 가정에는 지원금까지 지급했다. 그러던 중국이 갑자기 발등에 불이 떨어진 것이다. 예상조차 하지 못한 상황이 벌어진 셈이다. 중국 관영 글로벌 타임스의 말을 빌리면 중국이 합계출산율 2.1명을 유지하려면 GDP의 10%가 필요하다. 중국 GDP가 101조5985억 위안인 점을 감안하면 10조 위안(한화 1800조원)이 필요한 셈이다. 하지만 지난해 중국의 합계출산율은 1.3명으로 떨어졌다. 이 때문에 국가 존립을 위협할 수준으로 장래 경제활동인구가 감소할 것이란 전망이 나오고 있다. 더군다나 평균수명 연장으로 2050년이 되면 65세 이상 노인인구가 4억명 더 늘게 되는데, 그만큼 부양해야 할 인구수가 늘어나 미래세대 1인의 부담은 가중될 수밖에 없다. 중국정부가 인구감소를 우려하는 이유다. 다급해진 중국 중앙정부와 지방정부는 출산장려 방안을 다양하게 강구하고 있다. 인구 123만 명인 쓰촨성 판즈화시의 경우 둘째와 셋째 아이에게 매월 500위안(한화 9만원)을 지급하겠다고 발표했다. 대도시에서는 셋째 아이에게 월 3000∼5000위안을 지급해야 한다는 주장도 제기됐다. 인구의 장기적 균형발전을 촉진하기 위해선 포용적인 보육 서비스 체계를 구축해야 하고, 이를 위해 재정, 조세, 보험, 교육, 주택, 고용, 의료 등 다양한 지원책을 추진해야 한다는 의견도 나왔다. 이는 중국정부가 당분간 고도성장보다는 안정적 성장에 중점을 둘 수밖에 없다는 점을 시사한다. 시진핑정부의 말대로 모든 중국인민이 편안하고 풍족한 생활을 누리는 ‘공동부유’에 도달하려면 사회가 유지될 정도의 출산율은 유지돼야겠지만 굳이 많을 필요는 없다. 그런데도 중국정부는 인구에 대한 욕심이 남은 것 같다. 출산을 아직도 정치적, 정책적 손익으로 계산하고 있다는 의미인데, 또 한번 발상의 전환이 요구된다. 이왕 인구가 줄어드는 상황을 막지 못한다면 억지로 출생률을 높이려 하지 말고 '인구가 줄어든 중국'을 설계해야 한다. 탄소배출과 환경오염이 줄어들어 지구촌 기후변화를 막는 데 기여할 수 있고, 중국인도 좀 더 쾌적한 환경에서 살아갈 수 있을 것이다.

중국정치가 재미있다. 무협소설에나 있을 법한 일이 실제로 일어나고 있어서다. 지난 7월 말 티베트에 잠시 모습을 드러냈던 시진핑 주석과 당 중앙정치국 상무위원 전부가 어느 날 갑자기 세인의 시야에서 사라졌다. 소문으로는 허베이성 친황다오(秦皇島)의 베이다이허(北戴河)에서 비밀회합을 가진다고 했지만, 구체적인 일정이나 참석인원 그리고 토의내용은 전혀 알려지지 않았다. 회의가 끝나고 나서도 함구령이 내려졌는지 추측성 기사와 댓글만 요란하다. 도대체 무슨 일이 벌어진 것일까. 베이다이허 회합이 열린 친황다오는 청나라 황제의 여름별장이 있던 청더(承德)와 가까운 해변도시다. 국민당 시기부터 권력층과 외교관의 별장이 자리했고, 지금도 공산당 지도부의 별장이 수백 개가 있는 여름 피서지다. 그래서 베이다이허 회의는 얼핏 보면 중국 지도부의 여름휴가 행사로 보이는데, 그 기원을 살펴보면 특별한 정치적 의미가 있는 회합임을 알 수 있다. 베이다이허 회의가 처음 열린 것은 1954년이지만 공식회의로 출범하게 된 것은 1958년이다. 마오쩌둥과 공산당 지도부가 참여한 1958년 첫 공식회의에서는 대만의 진먼다오(金門島) 포격, 인민공사 설립, 대약진 운동의 전개 등이 결정됐다. 신중국 초기 중국지도부의 의지와 정책 방향이 투영된 가장 핵심적인 회의체였던 것이다. 사회주의 중국의 방향을 전환시킨 덩샤오핑의 흑묘백묘론도 베이다이허 회의를 통해 관철됐다. 1990년 덩샤오핑은 보수파의 저항을 뚫고 중국식 사회주의라는 개혁개방 노선을 택하게 되는데 그 기반이 베이다이허 회의였다. 그러고 보면 베이다이허 회의는 권위적인 전통중국의 밀실정치와 음험하고 비밀스러운 사회주의 중국정치의 특징이 교묘하게 배합된 회의체라고 할 수 있다. 베이다이허 회의는 매년 7월 하순부터 8월 초순 무렵에 개최되는데, 정해진 기간 없이 10~20일간 지속된다. 회의 형식이나 결정 과정도 일정하게 정해진 바 없지만 중국의 당면문제에 대해 밤을 새우며 갑론을박 논쟁하는 것으로 알려졌다. 마치 무림의 최고고수와 각 방파의 장이 모여 최고의 승자를 가릴 때까지 혈전을 벌이는 것처럼 중국의 전·현직 지도부와 당∙국무원 등 중앙 및 지방간부가 모여 소위 끝장토론을 벌이는 전장인 것이다. 거론되는 내용은 주로 중국이 당면한 정치∙경제∙사회 현안이나 공산당 내의 주요 문제가 거론되고, 회의에서 합의한 사안은 당해 가을에 개최되는 당 중앙위원회 전체회의에서 결의 형식으로 공개되며, 다음 해 봄 전국인민대표회의에서 구체적인 정책으로 제시된다. 베이다이허 회의를 통해 매년 가을 열리는 공산당 중앙위원회 전체회의의 주요 의제를 사전 조율하고 차기 지도부 구성 등 주요 인사문제를 논의하는 자리로도 활용된다. 논의 내용이 공식적으로 발표되지는 않지만 중국의 권력 향배와 정책 방향을 점칠 수 있는 자리가 되기 때문에 관심이 집중된다. 올해 베이다이허 회의에 주목할 점은 차기 중국지도부 구성이다. 왜냐하면 시진핑의 집권 연장 여부가 결정될 제20차 중국공산당 전국대표대회를 1년 앞둔 시점이기 때문이다. 중국 내 여론이나 전문가 의견으로는 시진핑이 당연히 재집권하게 될 것이라고 판단하고 있다. 2018년 헌법개정을 통해 국가주석직의 연임제한을 철폐시킨 상태여서 시진핑 주석의 집권연장을 기정사실로 받아들이는 듯하다. 그러나 변수는 많다. 상하이방의 거두 장쩌민이나 공청단을 대표하는 후진타오의 영향력이 약화됐고, 최고의 경쟁상대였던 보시라이가 완전히 제압됐다고 하지만 안심할 수 없는 상황이다. 정적뿐만 아니라 국방개혁 추진 과정에서 숙청된 군부인사를 비롯해 각계각층의 불만 세력이 팽배하고 있다. 시진핑 집권 이후 기존의 지방군벌 중심의 6개 군구(軍區)체제를 중앙군 중심의 5개 전구(戰區)체제로 개편하면서 상당한 수의 군 수뇌부가 숙청됐다. 그리고 전역한 군인에 대한 보상과 지원이 축소되면서 군부 전체의 불만이 폭증하고 있다. 위험한 상황이 초래될 가능성이 커진 것이다. 최근 베이징에서 열린 공산당 창당 100주년 행사에서 과도한 보안검색과 삼엄한 경계상황이 연출된 것도 그 때문이었다고 한다. 파리부터 호랑이까지 다 때려잡겠다고 시작한 부정부패와의 전쟁도 부작용이 속출하고 있다. 전국적으로 고구마 줄기처럼 엮여서 숙청된 인사들이 부지기수이고, 심지어는 특정지역 공무원 절반 이상이 해고된 경우도 있다. 억울하게 당한 입장에서는 변명할 기회를 찾거나 반격하게 된다. 또 다른 가능성은 시진핑 스스로 집권연장을 포기하는 경우다. 시진핑이 연임제한 철폐를 제안할 때 제시했던 명분은 서구국가의 선거와 권력교체 시기에 발생하는 레임덕 병폐였다. 중국정치 역시 같은 상황이 반복됐는데 보시라이 사건이 대표적인 사례였다. 중임제였을 당시 두 번째 임기 동안은 권력투쟁으로 인해 국가분열과 국정공백이 초래되는 악순환을 겪었다. 때문에 시진핑 스스로 연임제한 조항을 철폐한 본래 목적에 부합하는 선택을 할 수도 있다. 그런데 참으로 신기하게도 베이다이허 회의가 종결됐음에도 중국 언론이 일제히 침묵하고 있다. 특히 시진핑 주석의 연임과 관련된 보도 내용은 전무하다. 1953년 생인 시진핑 주석은 푸틴처럼 제왕적 권력의 유혹을 떨치지 못하고 집착할까. 후춘화, 천민얼, 리창을 비롯한 젊은 후기지수(後起之秀)를 믿지 못하고 노익장을 과시하려 할까. 아니면 중국의 발전과 젊은 중국을 위해 후대에게 자리를 내어줄까. 그의 진정한 속내가 자못 궁금하다.